不列颠哥伦比亚省的古老森林:它们是什么，为什么它们很重要

作者:Sonja Soo，环境与地球科学编辑

在加拿大的最大规模的非暴力反抗行动，超过1000人被捕抗议砍伐老森林。在这些集中在温哥华岛南部仙溪地区的抗议活动中，许多人冒着危险罚款和监禁保护老森林。但是是什么让森林成为“古老的生长”，为什么这些树木如此特别?

不列颠哥伦比亚省的古老森林

古老的森林是古老的生态系统，由古老的、通常是大树组成。在不列颠哥伦比亚省，森林被定义为古老的植物取决于它们的位置并考虑树种和环境等因素。例如，在较潮湿的沿海地区，树木需要超过250年的树龄才能被认为是古老的生长。但如果树木生长在干燥的内陆地区，它们只需要超过140年的树龄就可以了，因为这些树木通常寿命较短，容易发生野火和昆虫爆发。

这些标准并不完美，还有其他属性等森林结构与组成必须考虑在内。还有古老的森林通常有不同年龄和大小的大树和众多的树种。在森林的最顶端，也就是树冠相遇的地方，也就是森林树冠，在古老的森林中，树冠的缝隙可以让阳光进来。

根据不列颠哥伦比亚省政府的说法，有超过1100万公顷那里古老的森林。但最近的一项研究加拿大生态学家进行的一项研究发现，该省大部分被认为是古老生长的地区并不是我们想象中的大树，而是由小型高山或沼泽湿地组成的低生产力森林。具体来说，从两年前开始，少于3%该省最多产的谷底大树仍保留着——总面积约3.5万公顷。这包括温哥华岛温带雨林的部分地区和生物多样性丰富的落基山脉斜坡。

独特的生物多样性

由于树木的年龄和大小不同，古老森林的树冠层有多层，为苔藓等植物以及真菌和地衣提供了独特的栖息地，而这些植物在年轻的次生林中是找不到的。不列颠哥伦比亚省的古老森林也有房子濒危物种比如山地驯鹿，渔民,北方斑点猫头鹰。

由于它们的生物多样性，古老的森林是不易损坏从森林大火。具体来说，高大的树木，分层的树冠，整体较低的温度，潮湿的空气和土壤有助于它们的恢复力。更老更大的树也是如此吸收和保留更多的水分这有助于防止在干燥和炎热的夏季脱水。树木燃烧的严重程度较低，使这些森林更能抵御气候变化的影响。

土著文化的意义

老树有意义在土著文化中。数千年来，不列颠哥伦比亚省沿海的第一民族一直依靠古老的雪松树作为日常使用和仪式用途，例如制作篮子、绳索、图腾柱、渔具和用于陶器的雪松雕像。雪松在沿海第一民族的精神信仰中也扮演着重要的角色。改良树木的土著做法已代代相传。由于不列颠哥伦比亚省的土著人民与森林有着重要的文化和精神联系，古老的森林是森林的重要组成部分维护他们的文化。

碳储存的作用

树捕获碳通过光合作用从大气中吸收并储存在各个部位，从根到叶。然而，原始森林在积极捕获碳方面的作用一直存在争议。研究人员以前认为，原始森林会继续吸收碳，但最近的研究表明，原始森林对减缓气候变化的贡献是巨大的高估了。经过多年的碳吸收，老树木可能会达到一种平衡，即它们排放二氧化碳的速度与吸收二氧化碳的速度相同。

砍伐古树及其对气候危机的影响

尽管如此，古老的森林仍在储存更多的碳比年轻的森林。伐木将大量的碳释放回大气中。碳以二氧化碳的形式释放到大气中，这是一种温室气体，会吸收热量，导致气候变化。虽然增加的二氧化碳可以加速某些地方的树木生长，但总体影响对环境是有害的，因为它会导致全球温度升高。

近200000公顷在公元前，每年有大约一半的森林被砍伐，其中27%的收成来自古老的森林。在一些地区，老森林被砍伐是因为年轻森林还没有长到足够的程度。古树被记录生产许多高端或专业的木制品，如家具和乐器。森林产业是有利可图的，产生了2019年为130亿美元而且2020年达到56亿美元省GDP。木材部门雇用了大约5万英属哥伦比亚人。

但砍伐古老植物的影响可能已经影响到人类。由于森林通常会从暴雨中吸收水分，砍伐古老的生长森林被认为直接导致了该省的洪水因为它改变了水从斜坡上流下的方式。

老树是不可替代的

随着老树不断被砍伐，全球气温上升改变气候，在未来几百年里，老森林可能不会再生。一些科学家把古老的森林分类为极度濒危“如果砍伐继续以目前的速度进行。该领域的专家知道这一点老森林是不可替代的即使有很有希望的恢复策略。现在，政府领导人比以往任何时候都更必须在林业部门的直接利润和就业机会与为我们的未来保护环境之间做出选择。

特征图:原始森林通常在很长一段时间内未受干扰地生长，具有许多独特的特征。照片:迈克Krejci, CC0。