通过珍娜·芬利生物与生命科学编辑开云足球官网
你可能听人说过，“大象从不忘记”，但也许它们应该忘记。新的研究表明，遗忘也是学习的一种形式!在不可预测的环境中，这一明显矛盾的说法很可能被证明是正确的。为了理解其中的原因，我们先来看看记忆是如何工作的。
记忆的编码
每当我们学习新的东西时，我们的大脑就会改变，以使我们能够记住这些信息。学习过程会激活特定的神经元印迹细胞整个大脑皮层用来存储记忆的不同部分。印迹细胞随后经历了许多物理变化，使它们能够将记忆编码到我们的突触中，并在某一天需要时检索这些信息。这就像一个生日蛋糕的所有不同的组成部分——如果它被认为是一个生日蛋糕，而不仅仅是一堆材料，它需要糖衣、蜡烛、装饰和海绵。记忆需要无数的细胞聚集在一起来代表我们刚刚学到的东西。
利用记忆对大脑进行功能磁共振成像扫描。激活可以在不同的大脑区域看到(《公共领域》，Graner J, Oakes TR, French LM和Riedy G, 2013）
当你看大脑回忆特定事件的功能磁共振成像时，你可以看到整个大脑的区域都亮了起来，这表明这些区域参与了记忆的存储和检索。我们大脑中产生记忆的变化(即当我们记住某事时被激活的细胞模式)被称为“记忆”。记忆印记“这些印迹细胞一旦一起被激活，就能让我们有意识地记住我们通常买的是哪种牛奶，或者我们汽车的车牌号码。”
当我们经常使用一项技能时，我们就会做得更好。如果你曾经培养过一种新的爱好，你可能会被告知，“熟能生巧”，这句话有很多道理。由于频繁使用或激活，记忆印迹细胞之间的联系变得更强，使这些记忆印迹更容易被访问，这个过程被称为长期势差(LTP)。这就是为什么我们不太可能忘记我们每天做的事情。
心理科学秀的这段视频更深入、更详细地介绍了记忆印迹的形成!嵌入许可YouTube API
遗忘即学习
同样重要的是要认识到，根据科学家的说法，严格来说我们不会忘记任何东西。这些记忆仍然存在于我们的脑海中，但这种联系很难被激活。把它想象成一个保险箱——内存在保险箱里，但是我们丢失了打开它的密码。
那么，如果记忆从未真正消失，我们的大脑如何决定哪些记忆我们不再需要了呢?Tomás Ryan博士和Paul Frankland博士是全球加拿大高级研究所(CIFAR)的研究员，是一篇论文的作者新的研究这为这个问题提供了一个新的视角。他们从之前的研究中认识到，环境会影响遗忘的速度。动态环境会提高遗忘率，而稳定环境则会降低遗忘率。Ryan和Frankland假设，在一个不可预测的环境中，信息在更短的时间内是相关的，所以我们的大脑决定忘记这些信息。这是我们适应环境的方式，学习我们需要记住的，忘记我们不需要记住的。或者，引用研究人员的话，“事实上，并不是所有的记忆都是一样被遗忘的。”
根据他们的理论，我们从环境中得到的反馈会向我们的大脑发出信号，哪些信息是突出的，哪些是过时的，因此可以也应该被遗忘。当我们拥有的信息与我们所处的环境不一致时，记住它就没有任何好处。忘记它可以让我们接受新的信息，从我们当前的环境中学习，并对我们面前的不稳定提出新的解决方案。
对未来研究的启示
了解遗忘的功能可能有一天会帮助那些患有严重记忆障碍(如阿尔茨海默病)的人。我们仍然没有完全理解记忆，这就是为什么像这样的理论有可能产生不同的结果．瑞安博士和弗兰克兰博士说“我们相信这种‘自然遗忘’在某些情况下是可逆的，在疾病状态下，例如在阿尔茨海默氏症患者中，这些自然遗忘机制被劫持，这导致印迹细胞可及性大大降低和病理性记忆丧失。”虽然在这一点上，这只是理论上的，这个问题的新视角可能会导致新的理论和研究途径。
然而，就目前而言，也许他们的理论可以让你对忘记老同学的名字或以前工作场所的街道地址感觉好一点。毕竟，随着这一切的发生，我们的现代环境远非稳定。
专题图片:图片来自Robina Weermeijer在Unsplash，免费使用下Unsplash许可证．
